Ha sido una historia de cuento de hadas para dos clubes que ahora se sitúan al borde de llegar a la Premier League, pero ¿quién se irá a casa feliz cuando Coventry City se enfrente a Luton Town en la final de los playoffs del campeonato de la EFL en el estadio de Wembley este fin de semana?
Los aficionados del Coventry City han pasado por momentos difíciles. Desde su descenso de la Premier League, donde aparecieron por última vez en 2001, hasta caer en la cuarta división League Two, estar a punto de la quiebra y ser obligados a abandonar su propio estadio. No ha habido mucho para el club del mediados en la región de Midlands que celebrar.
Ha sido un viaje de pesadilla para los Sky Blues, quienes fueron uno de los miembros fundadores de la Premier League y estuvieron presentes durante las primeras nueve temporadas de la historia de la competición, antes de que el descenso al campeonato iniciara una espiral descendente de desastres financieros y deportivos.
Después de más de 20 años de penurias, el hombre que asumió la responsabilidad de liderar a los jugadores en la cancha en 2017, el exestrella del Manchester United Mark Robins, ha llevado a su equipo a dos ascensos en seis años y ahora está al borde de hacer que suceda un tercero y de devolver el fútbol de primera categoría a la ciudad de Coventry.
Si crees que eso es un cuento de hadas, espera a conocer a sus oponentes Luton Town. Tan recientemente como en 2014, el club estaba disputando un fútbol no liguero en lo que hoy se conoce como la National League de Vanarama, pero ese no es el lugar donde pertenece este histórico club.
Es complicado. De hecho, Luton era un jugador frecuente en la antigua Primera División, la antigua primera categoría del fútbol inglés, durante muchos años. Sin embargo, en la temporada final antes del advenimiento de la Premier League, Luton terminó último en la Primera División y, por lo tanto, se les privó de un lugar en la nueva y lucrativa competición y se condenó a permanecer en la Primera División, que ahora se convertiría en la segunda categoría de la pirámide del fútbol inglés.
Después de eso, pasaron dos décadas moviéndose entre las tres divisiones de la Liga de Fútbol, hasta que en 2010 ocurrió lo impensable y fueron relegados fuera de la Liga de Fútbol y a la entonces Premier de la Conferencia, ahora la National League, donde permanecieron por cuatro temporadas.
Durante la última década, han hecho un ascenso notable desde el fútbol no liguero hasta el borde de unirse a la liga de fútbol doméstica más grande del planeta.
El estadio de Kenilworth Road de Luton Town es famoso por ser tan antiguo y pintoresco que los fanáticos tienen que caminar por pasajes conectados a los jardines de los residentes locales para acceder a las gradas. Los informes han sugerido que el club tendrá que gastar 10 millones de libras en renovar el estadio para cumplir con los estándares de la Premier League si ganan la promoción de este fin de semana.
Simplemente no podrías escribirlo.
Por lo tanto, dos equipos con historias de fondo notables se encuentran en lo que será un día emotivo para ambos bandos en Londres este sábado.
El Coventry llegó hasta aquí al quedar en quinto lugar en el campeonato de esta temporada, antes de ganar una apretada semifinal de playoffs por un total de 1-0 contra Middlesbrough. Las dos hojas limpias que mantuvieron en esos partidos estaban en línea con su forma general esta temporada, en la que terminaron con el tercer mejor registro defensivo de la liga.
Incluidos estos juegos de playoffs, el Coventry ha mantenido cinco hojas limpias en sus últimos nueve juegos de campeonato. Una combinación de gran solidez defensiva y conciencia organizativa, fomentada por Robins, y la bota mágica de su delantero internacional sueco Viktor Gyökeres, quien se encuentra en segundo lugar como máximo goleador de la liga con 21 goles, ha llevado a los Sky Blues hasta aquí. Sus fanáticos esperan que los lleve un paso más lejos y los lleve a la Premier League.
Sin embargo, en defensa, el Luton Town supera al Coventry, ya que registró el segundo mejor registro defensivo en la temporada del campeonato, terminando en tercer lugar en la tabla en el proceso. Su delantero estrella Carlton Morris también ha marcado 21 goles y será una amenaza clave en este juego.
El entrenador Rob Edwards ha hecho un trabajo sobresaliente desde que asumió el cargo tras la partida de Nathan Jones en noviembre.
Cuando dio el gran salto de liderar a Forest Green Rovers al título de la League Two a hacerse cargo del Watford al comienzo de la temporada, muchos pensaron que sería un paso demasiado grande y resultó ser justo eso ya que fue despedido un mes después del inicio de la campaña.
Pero Edwards se recuperó y se hizo cargo de Luton poco después, y el resto, como dicen, es historia. Él construyó sobre las bases establecidas por Jones y, en muchos aspectos, mejoró un equipo ya formidable.
Debería demostrar una interesante batalla entre dos entrenadores con historias y estilos muy diferentes. El viejo león con décadas de experiencia en toda la pirámide de la liga contra el joven que llamó la atención en la League Two pero que aún tiene todo por demostrar a un nivel más alto. ¿Cuál de ellos estará al mando de un club de la Premier League la próxima temporada?
Afortunadamente, ningún equipo se verá afectado por ausencias debido a lesiones o suspensiones, por lo que ambos entrenadores tendrán escuadras con todas sus piezas para este momento monumentoso.
Opinión de Expertos: Esto debería ser extremadamente cauteloso. Ninguno de los dos lados cede fácilmente en la defensa en los mejores momentos, y con toda la presión en ellos, ambos entrenadores y ambos equipos sin duda procederán con precaución. Esto tiene todas las características de un enfrentamiento con pocos goles que podría decidirse por un error defensivo desafortunado, o incluso ir a tiempo extra e incluso a penales, con los equipos tan igualados y tan determinados a no ceder una pulgada a sus oponentes.
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